Το USS Abraham Lincoln επιστρέφει στη βάση του μετά από παρατεταμένη αποστολή στη Μέση Ανατολή

Το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln ξεκίνησε το ταξίδι της επιστροφής για τη βάση του μετά από μια παρατεταμένη εννεάμηνη αποστολή, όπως επιβεβαίωσε αμερικανός αξιωματούχος στο NBC News την Πέμπτη. Ο ίδιος αξιωματούχος ανέφερε πως το πλοίο πλέει εδώ και λίγες ημέρες και αναμένεται να φτάσει στο Σαν Ντιέγκο σε μερικές εβδομάδες. Με την αποχώρηση του Lincoln από τη Μέση Ανατολή, όπου υποστήριζε τις αμερικανικές επιχειρήσεις στον πόλεμο κατά του Ιράν, το USS George Washington κατέφθασε στην περιοχή την Τετάρτη για να αναλάβει καθήκοντα, σύμφωνα με την Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM). Ο διοικητής της CENTCOM, ναύαρχος Brad Cooper, ανέφερε σε άρθρο του στη Wall Street Journal την Κυριακή ότι επισκέφθηκε το πλήρωμα του Lincoln το Σάββατο για να ανακοινώσει την επιστροφή τους. «Μετέφερα τα λόγια που κάθε ναύτης και πεζοναύτης σε αποστολή λαχταρά να ακούσει: Πετύχατε μια επίδοση ιστορικών διαστάσεων και τώρα επιστρέφετε στο σπίτι σας», έγραψε ο Cooper. Το Lincoln, που παρέμεινε στη θάλασσα για περισσότερες από 250 ημέρες, μεταφέρει 5.000 ναύτες και πεζοναύτες. Η αποστολή στιγματίστηκε από αναφορές για επιδεινούμενες συνθήκες διαβίωσης, αν και ο Cooper υποβάθμισε τις ανησυχίες στο άρθρο του. Συγγενείς των μελών του πληρώματος δήλωσαν στο NBC News ότι οι συνθήκες ήταν δύσκολες, επικαλούμενοι ελλείψεις σε προμήθειες και τρόφιμα, καθώς και αυξανόμενη ανησυχία για την ψυχική υγεία του προσωπικού. Υπήρξαν περιστατικά «πτώσης ανθρώπου στη θάλασσα», συμπεριλαμβανομένου ενός όπου ο ναύτης διασώθηκε, σύμφωνα με αμερικανούς αξιωματούχους. Αν και τα περιστατικά προκάλεσαν προβληματισμό στο Πολεμικό Ναυτικό, δεν θεωρήθηκαν ενδεικτικά μιας γενικευμένης κρίσης ψυχικής υγείας στο αεροπλανοφόρο. Η μητέρα ενός ναύτη ανέφερε στο NBC News ότι ο γιος της ανέμενε εξάμηνη αποστολή. Περίπου έναν μήνα μετά τα πλήγματα της 28ης Φεβρουαρίου, ο γιος της ανέφερε ότι πεινούσε και έχανε βάρος, καθώς το κυλικείο του πλοίου είχε θέσει περιορισμούς στις αγορές. «Έτρωγε ό,τι μπορούσε να βρει», δήλωσε, προσθέτοντας ότι το ζεστό νερό δεν ήταν διαθέσιμο για μέρες και ότι το πλήρωμα δεν είχε λάβει αλληλογραφία για τρεις με τέσσερις μήνες μετά την αλλαγή πορείας του πλοίου από τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Η ίδια, πρώην στρατιωτικός, μετέφερε ότι ο γιος της της εκμυστηρεύτηκε πως υπήρχαν άτομα που δεν ήταν καλά ψυχολογικά. «Κάποιος είχε παραιτηθεί, δεν παρουσιαζόταν για υπηρεσία. Ήθελαν να γυρίσουν σπίτι», είπε. «Καταλάβαινα από τη φωνή του ότι ήταν καταβεβλημένος». Παράλληλα, ο ναύαρχος Cooper υποστήριξε ότι τα ζητήματα έχουν διευθετηθεί, σημειώνοντας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πως, από τα 11 ενεργά αεροπλανοφόρα του Ναυτικού, το Lincoln «έχει επί του παρόντος έναν από τους χαμηλότερους αριθμούς περιστατικών που σχετίζονται με την ψυχική υγεία». Ο υπουργός Άμυνας Pete Hegseth δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι οι αναφορές για την κατάσταση στο Lincoln έχουν παρουσιαστεί «εντελώς διαστρεβλωμένα». Ο πρόεδρος Donald Trump επίσης απέρριψε τις ανησυχίες την περασμένη εβδομάδα, δηλώνοντας στους δημοσιογράφους την Παρασκευή ότι η αποστολή «δεν ήταν καν αρκετά μεγάλη». Το Lincoln απέπλευσε από το Σαν Ντιέγκο στις 21 Νοεμβρίου και η αποστολή του ήταν προγραμματισμένο να ολοκληρωθεί τον Μάιο, όμως παρατάθηκε λόγω του πολέμου κατά του Ιράν. Μια τυπική αποστολή διαρκεί περίπου έξι έως επτά μήνες, ενώ το Lincoln συμπλήρωσε εννέα μήνες. Επιπλέον, το αεροπλανοφόρο έχει να κάνει στάση σε λιμάνι από τον Δεκέμβριο, συμπληρώνοντας πάνω από 200 συνεχόμενες ημέρες στη θάλασσα.