SMILE: σε επιστημονική λειτουργία η αποστολή που παρακολουθεί τον ηλιακό άνεμο

Η ευρωπαϊκή-κινεζική αποστολή SMILE πέρασε από τη φάση δοκιμών σε επιστημονική λειτουργία, ανοίγοντας ένα νέο παράθυρο παρατήρησης για το πώς ο ηλιακός άνεμος επηρεάζει το μαγνητικό περιβάλλον της Γης.

Το διαστημόπλοιο εκτοξεύθηκε στις 19 Μαΐου 2026 και έφθασε στην προβλεπόμενη τροχιά του στις 20 Ιουνίου. Στις 23 Σεπτεμβρίου κρίθηκε έτοιμο να ξεκινήσει επιστημονικές εργασίες, έπειτα από μια περίοδο ενεργοποίησης μηχανισμών, ελέγχου επικοινωνιών και δοκιμών των οργάνων.

Τέσσερα όργανα για μία δυναμική περιοχή

Η αποστολή διαθέτει τέσσερα βασικά επιστημονικά όργανα: απεικονιστή μαλακών ακτίνων Χ, κάμερα υπεριώδους για το σέλας, μαγνητόμετρο και αναλυτή ελαφρών ιόντων. Ο συνδυασμός τους θα επιτρέψει στους ερευνητές να συνδέσουν τις μεταβολές του ηλιακού ανέμου με την απόκριση της γήινης μαγνητόσφαιρας.

Η κάμερα υπεριώδους έχει ήδη καταγράψει ολόκληρο τον δακτύλιο του βόρειου σέλαος και μπορεί να παρακολουθεί το φαινόμενο συνεχόμενα για έως 45 ώρες. Τα δεδομένα αυτά είναι ιδιαίτερα χρήσιμα για την κατανόηση των γεωμαγνητικών καταιγίδων.

Γιατί έχει πρακτική σημασία ο διαστημικός καιρός

Οι ισχυρές ηλιακές διαταραχές μπορούν να επηρεάσουν δορυφόρους, συστήματα πλοήγησης, τηλεπικοινωνίες και ηλεκτρικές υποδομές. Η SMILE δεν λειτουργεί ως σύστημα άμεσης πρόγνωσης, αλλά προσφέρει παρατηρήσεις που μπορούν να βελτιώσουν τα μοντέλα με τα οποία οι επιστήμονες εξηγούν και αξιολογούν τέτοια επεισόδια.

Ο απεικονιστής ακτίνων Χ λειτουργεί, όμως οι ομάδες της αποστολής συνεχίζουν να προσαρμόζουν ρυθμίσεις και λογισμικό ώστε να μειώσουν το ανεπιθύμητο φως όταν το όργανο στρέφεται προς τη Γη. Η σταδιακή αντιμετώπιση του προβλήματος δείχνει γιατί η περίοδος commissioning είναι ουσιαστική πριν αρχίσει μια αποστολή να παράγει ώριμα επιστημονικά αποτελέσματα.

Διεθνής συνεργασία

Η SMILE είναι κοινή αποστολή της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών. Η επιχειρησιακή της έναρξη δεν αποτελεί το τέλος των τεχνικών βελτιώσεων· αποτελεί την αρχή της μακρόχρονης συλλογής δεδομένων για τη σχέση Ήλιου και Γης.