Roman: το διαστημικό τηλεσκόπιο της NASA μπήκε στην τελική φάση δοκιμών

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Nancy Grace Roman πέρασε στην τελική φάση προετοιμασίας πριν από την έναρξη των επιστημονικών του εργασιών. Μετά την ολοκλήρωση του συνολικού ελέγχου του παρατηρητηρίου, οι ομάδες της NASA ξεκίνησαν τη λεγόμενη επιστημονική θέση σε λειτουργία: μια σειρά παρατηρήσεων και βαθμονομήσεων που θα επιβεβαιώσει ότι τα όργανα αποδίδουν με την απαιτούμενη ακρίβεια.

Τι έχει ήδη ελεγχθεί

Στις δοκιμές επιβεβαιώθηκε ότι το παρατηρητήριο μπορεί να κατευθύνεται προς τους στόχους του, να σταθεροποιείται, να πραγματοποιεί εκθέσεις και να μεταφέρει τα δεδομένα του. Οι μηχανικοί το έστρεψαν ακόμη και προς ιδιαίτερα απαιτητικά πεδία, με πυκνούς αστέρες και νέφη σκόνης, ώστε να εξετάσουν την καθοδήγηση και την ποιότητα της εικόνας σε δύσκολες συνθήκες.

Η επιτυχία αυτών των ελέγχων δεν σημαίνει ότι η αποστολή έχει ήδη περάσει στη συστηματική επιστημονική παραγωγή. Στην τρέχουσα φάση, κάθε παρατήρηση λειτουργεί ταυτόχρονα ως τεχνικό τεστ και ως μέσο για να ρυθμιστεί η απόκριση των οργάνων.

Η δουλειά της βαθμονόμησης

Οι επόμενες λήψεις θα χρησιμοποιηθούν για να μετρηθεί με ακρίβεια πώς καταγράφει το τηλεσκόπιο το φως σε διαφορετικές περιοχές του οπτικού του πεδίου. Η ομάδα θα χαρτογραφήσει μικρές διαφοροποιήσεις, θα βελτιώσει την εστίαση και θα ελέγξει τη σταθερότητα της απόδοσης πριν οριστικοποιηθούν οι διαδικασίες επεξεργασίας δεδομένων.

Η βαθμονόμηση είναι κρίσιμη επειδή το Roman έχει σχεδιαστεί για μετρήσεις μεγάλης κλίμακας. Μια μικρή συστηματική απόκλιση που περνά απαρατήρητη σε μία εικόνα μπορεί να αποκτήσει σημασία όταν συνδυαστούν χιλιάδες παρατηρήσεις.

Γιατί το Roman είναι διαφορετικό

Το βασικό του πλεονέκτημα είναι το ευρύ οπτικό πεδίο. Το Wide Field Instrument θα μπορεί να αποτυπώνει μεγάλα τμήματα του ουρανού με λεπτομέρεια αντίστοιχη ενός ισχυρού διαστημικού τηλεσκοπίου, επιταχύνοντας έρευνες που σήμερα χρειάζονται πολύ περισσότερο χρόνο.

Η δυνατότητα να παρατηρεί αντικείμενα εξαιρετικά ασθενή για το ανθρώπινο μάτι, σε συνδυασμό με τη μεγάλη κάλυψη, αναμένεται να βοηθήσει στην αναζήτηση σπάνιων φαινομένων. Γεγονότα που εντοπίζονται περιστασιακά σε μικρά πεδία θα μπορούν να εμφανίζονται συχνότερα σε εκτεταμένες έρευνες.

Οι επιστημονικοί στόχοι

Το Roman έχει σχεδιαστεί για να μελετήσει τη διαστολή του σύμπαντος, τη σκοτεινή ενέργεια, τη δομή των γαλαξιών και πλανήτες πέρα από το Ηλιακό Σύστημα. Με τεχνικές μικροφακού μπορεί να εντοπίσει εξωπλανήτες που είναι δύσκολο να βρεθούν με άλλες μεθόδους, ενώ οι μεγάλες χαρτογραφήσεις του θα δημιουργήσουν ένα πλούσιο αρχείο για πολλές ανεξάρτητες ερευνητικές ομάδες.

Πριν από όλα αυτά, όμως, πρέπει να ολοκληρωθούν οι τελικές ρυθμίσεις. Η είσοδος στην επιστημονική θέση σε λειτουργία είναι ένα σημαντικό ορόσημο: δείχνει ότι το παρατηρητήριο λειτουργεί ως ενιαίο σύστημα και ότι η αποστολή περνά από την κατασκευή στην ακριβή μέτρηση του ουρανού.

Πηγή: NASA Science.